Priebeh ochorenia má svoju postupnosť, ktorou si prejde každý liečený gambler. Neraz je to celoživotná duševná porucha s množstvom recidív, kedy sa pacient ocitá na začiatku znovu a znovu. Prebieha v určitých na seba nadväzujúcich štádiách:
Štádium výhier je začiatočné štádium, do ktorého sa gambler dostáva väčšinou náhodne. Hra je len občasná a je sprevádzaná túžbou vyhrať „veľké peniaze“. Stále pociťuje kontrolu nad hraním, výhry bývajú vskutku aj reálne. Po čase získa pocit, že hru ovláda a vtedy postupne prejde do štádia prehier. Keďže hra je poznačená prehrami, hráč sa snaží zvrátiť stratu. Verí vo výhru, zvyšuje stávky, riziká. Postupne stráca kontrolu nad hrou. Je si schopný peniaze na hru požičiavať. Prichádza sklamanie, zvyšuje sa tlak na psychiku, často sa zhoršujú rodinné väzby. Po tomto štádiu nasleduje štádium zúfalstva. Zúfalý človek tu hrá už len pre hru. Je finančne vyčerpaný, preto predáva čo sa dá. Je stále napätý, podráždený, psychicky a často aj fyzicky vyčerpaný, nespáva a nepravidelne jedáva. Celá táto situácia máva niekoľko rozuzlení. Pokračovať v hre a prehlbovať už dosť veľké zúfalstvo, alebo si priznať problém a vyhľadať pomoc. Mnohokrát končia hráči vo väzbe, alebo si siahajú na život, pretože nevidia východisko z debaklovej situácie. Jediné správne riešenie je liečba.